El català Álvaro Gimeno afegirà demà una nova fita a la seva curta carrera professional. Amb només 23 anys, l’oposat salouenc jugarà demà el seu segon Europeu de voleibol amb la Selecció Espanyola, després de fer-ho també fa dues temporades. “Sóc un jugador completament diferent al de l’últim europeu, el meu joc és molt més madur”, apunta el jove jugador català.
Formar-se durant quatre temporades a la Blume, segons ell, “va marcar-me perquè el volum de treball i aprenentatge que hi ha no el pots trobar a pràcticament cap lloc”. En l’últim any que va ser-hi a l’acadèmia, l’oposat va fer les maletes la temporada 2016-2017 per compaginar els estudis i la preparació de vòlei amb el fet de provar-se com a professional al CV Tarragona Sant Pere i Sant Pau de Superlliga 2. Aquella temporada, on va compartir vestuari amb altres Blumes com Isaac Valiño o Héctor García, va finalitzar la temporada en segona posició, arribant a deixar l’equip a Superlliga Masculina i, a sobre, va fer-se amb la Copa Príncep.
Una temporada després, la 2017-2018, el jove jugador va aconseguir una beca per estudiar i, alhora, jugar a voleibol en el NJIT Highlanders, on va estudiar el grau d’Administració i Gestió d’Empreses. Gimeno arribava a New Jersey (Newark) amb ganes de demostrar el talent que portava dins. Realment va ser arribar i moldre, ja que en la seva campanya de rookie, Álvaro Gimeno va guanyar el premi a Jugador Revelació i MVP de l’equip americà universitari. “A base d’esforç vàrem arribar a ser uns dels equips punters de la nació i fins i tot estàvem competint als play-offs, una fita que la nostre universitat no havia aconseguit mai”, destaca el salouenc.
Gimeno, que va tornar a Espanya fa dos anys, va disputar la temporada 2021-2022 defensant els colors del Río Duero Soria, després de que un dels seus mentors a la Blume, Alberto Toribio, el truqués per comptar amb els seus serveis com a oposat. “A Estats Units jugava com a receptor, i jo volia començar la meva carrera professional com a oposat, la demarcació on em sento més còmode”, explica el jugador. En només una campanya, el salouenc va ajudar a l’equip a finalitzar la fase regular en quarta posició i arribant a quarts de final de play-offs. Gimeno, fins i tot, va ser un dels jugadors participants del All-Star de la Superlliga Masculina amb altres grans oposats com Vitor Amorim, Andrés Villena o José Carlos Romero.
Aquesta passada campanya, el català estava preparat per fer un salt més a la seva curta però intensa carrera i competir en una de les lligues europees més potents, concretament a la Ligue A francesa. Havent defensat els colors del Saint-Nazaire Volleyball Atlantique, Gimeno creu que li han faltat minuts per seguir creixent com a jugador. És per això que, aquest any, Gimeno ha donat el salt a Bèlgica, concretament al Lindemans Aalst, on compartirà vestuari amb l’andorrà Xavi Folguera. “Vull tornar a sentir-me jugador, fer una bona temporada i aconseguir portar l’equip a una plaça europea”, assenyala Gimeno. Un dels principals objectius del jugador de Salou és situar el seu nou equip en la tercera plaça de la classificació.
Ara, a punt de fer 24 anys, disputarà el seu segon Europeu amb la selecció espanyola. El combinat, amb Gimeno com a únic representant català, buscarà sorprendre i arribar el més lluny possible en un campionat que per a ells començarà demà a Bulgaria contra, precisament, l’amfitrió. “El nostre objectiu principal és superar la fase de grups i plantar-nos a vuitens de final”, comenta. “A nivell personal només vull ajudar a sumar en tot el que pugui, ja que el titular serà l’Andrés, que és el capità”; “Ara sóc un jugador completament diferent al de l’últim europeu, el meu joc és molt més madur”, finalitza l’Álvaro Gimeno.
